Au milieu de l’exposition, un autre couple interpelle un exposant. Officiellement, Corine et Olivier sont venus pour des conseils. Officieusement, pour acheter un van 6 places. C’est leur grand projet de départ à la retraite. Le paysagiste et la graphiste de 58 et 63 ans connaissent la route de près. Ils ont déjà fait un peu de VTT, beaucoup de camping en famille et des milliers de kilomètres en moto, passionnément. Leur budget est de 70 000€. Comme ils aiment le dire, Corinne et Olivier « ont envie d'en croquer ».

Et pour financer leur van, les deux angevins cherchent à revendre leurs chambres d'hôtes. L’objectif : rendre visite à leurs fils, l’un en Bretagne, l’autre près de Genève. Ils se projettent aussi sur un voyage en Italie, dans les pays de l’Est ou encore en Scandinavie. Bref, ils ont envie d'en croquer.

Avec leur van transporteur 6.1, Cécile Collet et son mari fuient leurs enfants. Du moins, c’est ce qu’elle confie sur le ton de la plaisanterie. Le couple franco-polonais se rend à l’exposition pour faire un repérage de matériel : remplacer leurs fenêtres, acheter des platines pour faire tourner les sièges et optimiser l’espace de leur van. En moyenne, ils y dorment une cinquantaine de nuits à l’année.

Bientôt retraitée, la proviseure de lycée se projette déjà. Si des amis les invitent à dîner, c’est en van qu’ils s’y rendent, pour éviter de reprendre le volant « et pouvoir picoler surtout », rit le mari. La femme de 57 ans se rappelle avec rêverie d’une nuit improbable passée avec des dizaines de chevaux dans un centre équestre. Si Cécile apprécie l’aventure, elle ne tire pourtant pas un trait sur son bien-être. La seule règle à laquelle elle ne déroge pas, c'est dormir dans « un vrai lit. Je veux mon matelas en 140 », assume- t-elle fermement.

Tristan Beillard a justement bien saisi l’enjeu des vanlife seniors : un juste milieu entre confort et aventure. Pour preuve, chaque retraité se laisse tomber sur le matelas de son stand et s’imagine déjà, pour certains, se lover sur ce large marshmallow de fibre et de mousse.

En 2012 il crée Bdreams, une literie dédiée au van aménagé grâce à ses surmatelas. Encore aujourd’hui, il ne comprend toujours pas que « les constructeurs de van n’y aient pas pensé avant ». Et depuis quelques années, il reconnaît l’essor « d’une clientèle de 70 à 80 ans. » A l’exposition, il en profite pour faire essayer sa gamme de couchages à mémoire de forme, soft ou tonique. Alors, même à midi, les visiteurs s’adonnent à cœur joie à une micro-sieste.

Ils vous racontent leur traversée des îles Féroé. Ou bien leur périple de trois mois en Tunisie. Eux, ne vous vendent rien à part leur histoire. Et pour les trouver, il faut aussi aller là où on peut difficilement se rendre : se frayer un passage entre les curieux immobiles, jouer des coudes, résister au charme d’un frigo à compression et contourner l’espace restauration. Leur stand trône tout au fond de l’exposition.

Depuis deux ans, Véronique et Stéphane participent à une tournée de salon vanlife et constatent une question centrale qui taraude les visiteurs seniors : que faire de leur temps maintenant qu’ils approchent de la retraite ? Pour beaucoup, c’est partir longtemps et sans programme qui les séduit. Les deux exposants prônent le « voyage lent », une traversée qui laisse place à la quête de sens et au bilan. Mais de retour en France, un autre bilan les rattrape : celui du carbone. Car si les deux vadrouilleurs limitent leur empreinte « en consommant chez le producteur local », ils n’ignorent pas l’impact écologique de la route. « On fait partie du problème », reconnaissent-ils.

Marc et Francine partagent le même constat. Au moins, ils auront fait une bonne affaire : leurs deux guides de voyage achetés ici leur serviront pour la suite. C’est leur première fois à une exposition vanlife et ils « en ont pris plein les yeux ! ».  Les deux montagnards se sont rendus à l’évènement pour mieux comprendre la durée idéale de leurs futurs périples, les itinéraires à prendre et les coûts à évaluer. C’est ce dernier point qui représente pour eux le nerf de la guerre. L’achat de leur premier van remonte à l’an 2000. En vingt ans à peine, ils ont vu le prix des fourgons aménagés tripler, passant de 20 000 € à plus de 60 000 € en moyenne aujourd’hui. « C’est quand même réservé à une élite », avoue Francine, pyrénéenne de 70 ans. Au stand de Véronique, ils apprennent que leurs deux mois en Islande leur ont coûté 4 000 euros.